Reflektioner kring vård- och omsorgsavgiften

Denna vecka, tillsammans med en muntlig bevissession som hölls av Vård- och socialnämnden (HSCC) som en del av deras utredning om eftersläpningen i NHS väntetider, tillkännagav premiärministern det "största catch-up-programmet i NHS historia". Även om finansiering för att stödja konkreta åtgärder för att bekämpa den elektiva vårdkrisen är avgörande, är det viktigt att resurser används för att öka sjukvårdens motståndskraft mot framtida kriser, till exempel genom investeringar i kapacitetsutvidgande infrastruktur som t.ex. Community Diagnostic Hubs (CDH) och kirurgiska nav.

Tillkännagivandet beskrev regeringens planer på att investera 12 miljarder pund per år under de kommande 3 åren i NHS och socialvårdssektorerna, och nämnde den elektiva vårdkrisen som en prioritet att lösa. Den nyligen släppta finansieringen kommer att användas för att utöka sjukhuskapaciteten med upp till 110 procent, vilket möjliggör att 9 miljoner fler möten, skanningar och operationer kan hållas, och kommer att möjliggöra regeringens ambitiösa mål att behandla 30 procent fler patienter med elektiv vård till 2023/2024 jämfört med pre-pandeminivåer, att uppfyllas. Dessutom förväntas en del av denna summa användas som en kapitalinvestering i CDHs. Parallellt med detta hörde parlamentet av finansministern som i detalj redogjorde för regeringens befintliga åtaganden att utöka sjukvårdspersonalen genom att leverera 50 000 fler sjuksköterskor och 50 miljoner fler primärvårdsutnämningar för att komma till rätta med eftersläpningen.

Enligt uppskattningar från Anita Charlesworth, chef för forskning och ekonomi vid Health Foundation, skulle det ta 17 miljarder pund för regeringen att minska väntetiderna till 18-veckorsstandarden till 2024/2025. Charlesworth detaljerade dessa siffror för HSCC tisdagen den 7 september och noterade att denna uppskattning står för trycket från en 12,5 miljoner lång väntelista när patienter fortsätter att komma fram efter att de inte sökt behandling under pandemin. Den nyligen tillkännagivna finansieringen positionerar Storbritannien utmärkt för att nå detta mål och sätter nationen på en lovande väg för att ta itu med eftersläpningen.

Professor Neil Mortenson, ordförande för The Royal College of Surgeons of England (RCSE), som gav bevis till HSCC under dess undersökning, som främjade etableringen av kirurgiska nav som en möjlig lösning på denna kris. Tidigare uppmanade RCSE regeringen att komma överens om en "New Deal for Surgery" som innehåller 12 rekommendationer, inklusive spridningen av kirurgiska nav över hela landet, och ett femårigt statligt åtagande för årliga investeringar på 1 miljard pund för operationer som hälsa tjänsten fortsätter att ta itu med de förvärrade konsekvenserna av pandemin och eftersläpningen. RCSE stöder åsikten att konstruktionen av fristående kirurgiska nav, såsom anläggningen som byggdes av Vanguard vid Queen Mary's Hospital i Roehampton, skulle bättre förbereda operationer för högtryckssituationer, såsom potentiella pandemier, och göra det möjligt för dem att fortsätta planerade operationer på ett säkert sätt .

Från bevisen som gavs under HSCC:s undersökning till statistiken som diskuterades av premiärministern under hans tal till parlamentet, är det tydligt att det är en brådskande fråga att ta itu med den elektiva vårdkrisen och att kunna svara flexibelt på de ständigt föränderliga behoven hos samhället är det främsta angeläget. Det unika trycket som NHS möter kräver unika lösningar. Vanguards skräddarsydda modulanläggningar är redo att erbjuda sådana lösningar och fungera som "one stop shops", som stödjer sjukhus med en rad tjänster på en plats och minskar trycket på dem.

De moderna konstruktionsmetoderna som används av Vanguard gör att våra nav kan levereras betydligt snabbare än traditionella tegel- och murbruksanläggningar, med platsen vid Queen Mary's Hospital som levereras på bara 4 månader. Etableringen av fristående kirurgiska hubbar och CDHs över hela landet skulle förändra utbudet av sjukvård i Storbritannien, dramatiskt öka kapaciteten och leverera revolutionerande lösningar på den elektiva vårdkrisen.

För att citera Dr Goddard under HSCC:s utredning, vi måste "aldrig slösa bort en bra kris". Lärdomar måste dras av den rekordstora eftersläpningen inom elektiv vård och djärva förbättringar av det nuvarande systemet för att säkerställa att förbättrade patientresultat prioriteras. Etableringen av CDHs och kirurgiska hubbar över hela Storbritannien är denna läxa - och regeringen kan inte lära sig det snabbt nog.