Uitbreiding van de NHS-capaciteit als reactie op de dringende winterdruk op het dienstenoverzicht

Tijdens een reeks recente mondelinge hoorzittingen heeft de Gezondheids- en Selectiecommissie van het Lagerhuis van een reeks deskundigen op het gebied van de gezondheidszorg gehoord over de groeiende achterstand in keuzevakken en de wachtlijsten van de NHS, die nu een recordhoogte hebben bereikt van 5,8 miljoen patiënten. Tijdens de sessies is de commissie op de hoogte gebracht van de intense druk waarmee de NHS wordt geconfronteerd om de COVID-19-respons voort te zetten, terwijl de eisen op het gebied van electieve zorg in evenwicht worden gebracht; Om nog maar te zwijgen van de groeiende bezorgdheid over de NHS-diensten nu we het winterseizoen ingaan waar de vraag groot is neemt aanzienlijk toe met het begin van koud weer en griep.

Terwijl het aantal gevallen van COVID-19 blijft stijgen, ondanks het succes van de uitrol van vaccins, dringen NHS-personeel en leiderschap er bij de regering op aan om een zogenaamde ‘Plan B' – waaronder de herinvoering van maatregelen zoals verplichte gezichtsbedekking – om de druk op de NHS-diensten te verlichten. Dagelijkse ziekenhuisopnames in Groot-Brittannië voor COVID-19 zijn de afgelopen weken de 700 gepasseerd, vergeleken met gegevens uit 2020 die minder dan 150 dagelijkse gevallen laten zien. Hoewel de NHS momenteel de diensten niet opschort, bestaat er bezorgdheid dat de toename van het aantal gevallen gevolgen heeft voor het personeel – dat al worstelde met onhoudbare werkdruk vóór Covid – en hun vermogen om patiëntenzorg te leveren.

Eén manier waarop de NHS heeft kunnen innoveren en de druk op de dienstverlening heeft kunnen beheersen, is via de Directory met services (DoS) - een centrale directory die is geïntegreerd met NHS-paden. Het ondersteunt artsen, oproepbehandelaars, commissarissen en patiënten door realtime informatie te verstrekken over beschikbare diensten en artsen in alle zorgomgevingen die beschikbaar zijn om een patiënt zo dicht mogelijk bij zijn locatie te ondersteunen. Fundamenteel vermindert de DoS de lasten voor urgente, spoedeisende en secundaire zorginstellingen door onnodige ambulanceoproepen en ziekenhuisverwijzingen te verminderen.

Het DoS-concept is vooral in de wintermaanden van cruciaal belang, omdat de toename van ziekten met een laag risico, zoals de gewone griep en het norovirus, snel en effectief kan worden aangepakt met behulp van de dienst in plaats van met behulp van acute en primaire gezondheidszorgmiddelen. Deze dienst dreigt echter ook overweldigd te worden als de capaciteit niet dringend wordt vergroot.

Na de aankondiging van de Health and Social Care Levy en de Comprehensive Spending Review heeft de regering bijna £6 miljard aan financiering uitgetrokken om de NHS te ondersteunen bij het wegwerken van de achterstand. Hierin zijn voorzieningen opgenomen voor chirurgische centra, Communautaire diagnostische centra, en voor de verbetering van de digitale infrastructuur in de NHS. Hoewel dit een positieve start is voor het vermogen van de NHS om de druk op de eerstelijns- en acute diensten effectief te beheersen en te verlichten, dringt Vanguard er bij de regering op aan om specifiek verder te investeren in snelle modulaire oplossingen, zoals spoedeisende behandelcentra en eenheden voor lichte verwondingen.

Vanguard heeft uit de eerste hand gezien hoe modulair afdeling lichte verwondingen (MIU) kan de druk op de spoedeisende hulp verlichten – wat als reddingslijn zou kunnen dienen voor de NHS nu we de wintermaanden ingaan. Vanguard leverde een modulaire oplossing voor de Royal Infirmary van Edinburgh, die ernstige vertragingen ondervond op hun SEH-afdeling en 70 minder patiënten per dag behandelde dan optimaal was. In wezen wachtten patiënten op de spoedeisende hulp vaak op behandeling voor verwondingen die elders beter konden worden behandeld.

In de oplossing van Vanguard werd een MIU geïnstalleerd die samen met de SEH-afdeling kon werken om patiënten beter te behandelen en de toegang tot de juiste behandeling te versnellen. De dienst is 24 uur per dag, zeven dagen per week beschikbaar en tot nu toe zijn ruim 3.500 patiënten behandeld voor een reeks verwondingen en aandoeningen die beter worden behandeld op de MIU dan op de spoedeisende hulp. Het resultaat was een kortere wachttijd voor de SEH-afdeling en een mogelijkheid om meer patiënten te zien, terwijl MIU-patiënten een snellere en geschiktere behandeling voor hun verwondingen hebben gekregen.

Dit soort oplossingen moeten de komende maanden als prioriteit worden uitgerold ter ondersteuning van de NHS. Het vergroten van de capaciteit met behulp van zelfstandige eenheden verlicht fundamenteel de druk op de primaire en acute instellingen door patiënten om te leiden naar andere behandelmethoden, terwijl het responsvermogen van de DoS wordt versterkt. Het is van cruciaal belang dat het de verspreiding van COVID-19 helpt verminderen en dat patiënten minder snel in contact komen met anderen terwijl ze op de spoedeisende hulp wachten. Nu we de winter naderen en proberen een 'wintercrisis' te vermijden, moet de focus van de regering liggen op snelle maar pragmatische oplossingen om de capaciteit te vergroten en de druk op de diensten te verlichten.