Los tiempos de espera alcanzan niveles récord

A medida que los tiempos de espera siguen aumentando para las cirugías electivas y los procedimientos de diagnóstico, ¿qué se puede hacer para abordar el retraso?

Las últimas cifras publicadas por NHS England, que cubren el período hasta julio de 2020, muestran que los tiempos de espera han seguido aumentando rápidamente, a pesar de que el número de nuevas derivaciones sigue siendo bajo y los niveles de actividad aumentan.

Como ilustra el gráfico, el número total de personas en la lista de espera disminuyó temporalmente en marzo y abril, principalmente debido a una disminución en las referencias, pero ahora está creciendo de manera lenta pero constante. Sin embargo, lo más importante es que el tiempo que los pacientes esperan para recibir tratamiento ha aumentado sustancialmente. En julio, el número de personas que habían estado en listas de espera durante más de 18 semanas fue el mayor desde que comenzaron los registros: 2,15 millones. Esto significa que más de la mitad de los que esperan tratamiento (53%) han estado esperando más de 18 semanas para recibir tratamiento. Antes de la pandemia, este porcentaje rondaba entre 13 y 141 TP4T del total en un mes "normal".

Además, hasta julio de 2020, más de 83.000 pacientes habían esperado más de un año para recibir tratamiento. Esto supuso un aumento sustancial en comparación con hace un año y representó el mayor número de camareros de 52 semanas vistos desde 2008.

Aunque hay algunos aspectos positivos en los datos, concretamente que los niveles de actividad en general y el número de nuevas referencias han aumentado, todavía queda un largo camino por recorrer. En julio, a pesar de un aumento significativo, las admisiones optativas fueron menos de la mitad del número observado hace un año.

El número de nuevas remisiones ha aumentado considerablemente desde mayo, pero se mantuvo muy por debajo de los niveles normales, y parece que las remisiones diferidas previstas para el período de marzo a junio aún no se han materializado. En una reciente artículo en el BMJ , Neil Mortensen, presidente del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, dijo que estaba decepcionado al ver que las listas de espera habían aumentado en julio, dos meses después de que el NHS publicara una hoja de ruta para restablecer la atención de rutina.

Él dijo; “Necesitamos urgentemente aumentar nuestras reservas hospitalarias si queremos pasar este invierno. La gripe, junto con los continuos brotes locales de covid-19, no deben paralizar nuevamente la cirugía, o miles más sufrirán las consecuencias”. Esto ilustra la gravedad del problema y la falta de resiliencia en amplias zonas del sector sanitario del Reino Unido.

Los últimos datos de endoscopia cuentan una historia similar. Se estaban realizando más endoscopias y gastroscopias, y los niveles de actividad se duplicaron con creces en junio y aumentaron en 451 TP4T adicionales en julio, pero aun así, la actividad sigue muy por debajo de los niveles normales.

El número total de personas en espera de una endoscopia en julio de 2020 era de alrededor de 216.000, un aumento de 70% en comparación con julio del año pasado, y el crecimiento no muestra signos de desaceleración. Si bien el número de personas que esperan más de 18 semanas se ha estabilizado entre mayo y julio, el nivel es anormal, y entre estos pacientes habrá muchos cuya espera se seguirá extendiendo más allá de las 18 semanas. En julio, unas 126.000 personas (más de la mitad de las que esperaban una endoscopia) esperaron más de 18 semanas, frente a unas 12.000 hace un año.

Estas cifras son alarmantes, pero no inesperadas, y si bien es probable que la actividad haya aumentado aún más durante agosto y septiembre, queda por ver si esto habrá marcado una diferencia en los tiempos de espera.

Al mismo tiempo, las cifras indican que podríamos estar abocados a una temporada de otoño e invierno desafiante y que ponerse al día será increíblemente difícil. La lenta recuperación de la lista de espera electiva proporciona una indicación de cuánto tiempo podría llevar incluso descubrir el alcance total de la demanda diferida durante el período de bloqueo.

De una forma u otra, será necesario aumentar sustancialmente la capacidad para que el NHS tenga alguna posibilidad de reducir los tiempos de espera para tratamientos y procedimientos electivos. Infraestructura sanitaria flexible, como móvil y modular. Teatros operando y salas de procedimientos, pueden proporcionar una solución rápida y eficaz a las crecientes listas de espera.

Lo que también está claro es que esta situación durará mucho tiempo y necesita algo más que una solución a corto plazo. Un edificio modular, que alberga un quirófano, una sala de tratamiento o una sala, se puede construir casi de forma permanente en un plazo de tiempo muy corto, y también se puede configurar y terminar para satisfacer las necesidades de cada cliente. Un edificio de este tipo proporciona espacio adicional con luz Covid y tranquilidad adicional para los pacientes al ofrecer una entrada y un área de recepción completamente independientes, así como un recorrido separado para los pacientes hacia el hospital principal.