Längere Wartezeiten führen zu höherer Sterblichkeit bei Krebspatienten

Eine kürzlich im British Medical Journal (BMJ) veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass eine Verzögerung der Krebsbehandlung mit einem Anstieg der Gesamtmortalität einhergeht.

Seit Beginn der Covid-19-Pandemie kam es in vielen Gesundheitseinrichtungen weltweit zu Verzögerungen beim Zugang von Patienten zu Krebsbehandlungen. Dies hat zu Besorgnis über die unbeabsichtigten Folgen der Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung für Krebspatienten geführt.

Obwohl weltweit eine Reihe von Studien zum Zusammenhang zwischen Behandlungsverzögerungen und Sterblichkeit durchgeführt wurden, wurden die Modellierungsbemühungen durch einen Mangel an qualitativ hochwertigen realen Beweisen behindert. Daher führte das Forschungsteam eine umfassende Überprüfung von 34 bereits bestehenden Studien zu sieben wichtigen Krebsarten.

Die Ergebnisse zeigten, dass jede vierwöchige Verzögerung zwischen Diagnose und Operation mit einem relativen Anstieg der Gesamtmortalität um 6-8% verbunden ist.

Die in der Studie erfassten Krebsarten repräsentieren 44% aller Krebserkrankungen weltweit. Sie umfasste fünf häufige Krebsarten: Blasenkrebs, Brustkrebs, Dickdarm-, Mastdarm- und Lungenkrebs, Gebärmutterhalskrebs, der vierthäufigste Krebs bei Frauen, sowie Kopf- und Halskrebs. Bei allen sieben Krebsarten wurde festgestellt, dass eine Behandlungsverzögerung von vier Wochen mit einem erhöhten Sterberisiko einhergeht.

Darüber hinaus ergab die Studie, dass Verzögerungen von bis zu acht Wochen und zwölf Wochen das Sterberisiko weiter erhöhen. Eine achtwöchige Verzögerung der Brustkrebsoperation würde das Sterberisiko um 17% erhöhen und eine 12-wöchige Verzögerung, wie sie beispielsweise während des Covid-19-Lockdowns und der Erholung in einigen Ländern auftrat, würde das Risiko um 26% erhöhen.

Die Auswirkungen von Behandlungsverzögerungen auf die Behandlungsergebnisse sind während der Covid-19-Pandemie besonders deutlich geworden. Obwohl dringende Krebsoperationen größtenteils durchgeführt wurden, wurden in vielen Ländern elektive Krebsoperationen und Strahlentherapien verschoben oder verzögert, da die Ressourcen zur Bekämpfung der Pandemie umverteilt wurden.

Bislang war es nicht möglich, die Auswirkungen der Covid-19-Lockdown-Maßnahmen auf die Behandlungsmuster und Patientenergebnisse verlässlich zu quantifizieren. Daher wird betont, dass internationale Anstrengungen erforderlich sind, um Systeme zur Erstellung qualitativ hochwertiger Daten aufzubauen, die die Grundlage für weitere Forschungen in diesem Bereich bilden.

Tatsächlich sind die Auswirkungen von Behandlungsverzögerungen, auch bei Krebsoperationen, für Patienten und die Gesundheitssysteme der Länder wahrscheinlich weitaus größer, als die Ergebnisse dieser Studie vermuten lassen. Die Auswirkungen einer Verschlechterung des Zustands des Patienten, der Bedarf an umfangreicheren Behandlungen und das erhöhte Risiko von Komplikationen aufgrund von Fortschreiten der Krankheit während Verzögerungen sowie die Auswirkungen auf die Lebensqualität der Patienten werden dabei nicht berücksichtigt. Darüber hinaus kann es durch höhere direkte Behandlungskosten zu einer größeren wirtschaftlichen Belastung kommen.

Auch wenn dies nicht Gegenstand dieser Studie ist, ist es natürlich wichtig, die Zeit vor der Diagnose zu berücksichtigen. Wenn die Wartezeit auf einen Termin bei einem Spezialisten oder auf einen Termin für eine Diagnoseuntersuchung wie einen Scan oder eine Darmspiegelung verlängert wird, wirkt sich dies auf die Geschwindigkeit aus, mit der die Patienten behandelt werden. Eine Verzögerung kann sich nachteilig auf die Lebensqualität der Patienten auswirken. Je später Krebs diagnostiziert wird, desto dringlicher ist die Behandlung und desto schlechter ist wahrscheinlich auch die Prognose der Patienten.

Die Rezension ist abrufbar unter auf der Website des BMJ