Truslen om pandemier

På mindre end den tid, det tog dig at nyde den seneste biografudgivelse, indhente lidt søvn og se børnene spille fodbold, kan en influenzapandemi sprede sig over hele verden. Det kan dræbe op til 80 millioner mennesker. Det ville uden tvivl skabe panik. National sikkerhed og den globale økonomi ville blive påvirket.

I en rapport offentliggjort i 2019 af Global Preparedness Monitoring Board, en uafhængig gruppe på 15 eksperter indkaldt af Verdensbank og WHO efter den første ebolakrise blev truslen om, at en pandemi spredte sig rundt om i verden og potentielt dræbte titusinder af mennesker, beskrevet som "en rigtig en". Og lige nu står vi over for den meget reelle trussel fra coronavirus-epidemien.

På kun to uger har der været over 31.000 bekræftede tilfælde og mere end 600 associerede dødsfald. Kun to af dødsfaldene har været uden for det kinesiske fastland - et i Hong Kong og et i Filippinerne, men da det tredje britiske tilfælde er bekræftet, og NHS anmoder alle hospitaler i England om at oprette 'prioritet assessment pods' for patienter med mistanke om coronavirus, er det ved at blive klart, at truslen er global. Virussen har nu spredt sig til mere end to dusin nationer, og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har erklæret udbruddet for en global sundhedsnødsituation - selvom den sagde, at dette endnu ikke udgjorde en "pandemi".

Global Preparedness Monitoring Board gennemgik sundhedssystemer over hele verden og fandt ud af, at kun 13 lande havde ressourcerne til at kæmpe mod en 'uundgåelig' pandemi. De mest forberedte lande omfattede Storbritannien, USA, Australien, Canada, Frankrig og Holland - men i betragtning af hvor hurtigt et udbrud kunne sprede sig, advarede eksperter om, at selv disse nationer kan kæmpe for at bremse sygdommen.

De enkelte landes beredskab bliver nu sat på prøve. NHS siger, at det er godt forberedt og bruger robuste infektionskontrolforanstaltninger for at forhindre, at virussen spredes. I Storbritannien isoleres formodede tilfælde øjeblikkeligt, og enhver, der kom i nærkontakt, spores, mens enhver, der har besøgt Wuhan, er sat i karantæne. NHS introducerer også coronavirus-vurderingspuder, en foranstaltning, der vil gøre det muligt for akutmodtagelsesafdelinger at lede folk, der tror, de har symptomer på coronavirus, væk fra andre patienter og beskytte andre, der bruger eller besøger hospitalerne, hvoraf nogle sandsynligvis har sårbare immunsystemer .

I mellemtiden spiller Kina stadig indhentning og ser ud til at kæmpe for at komme ovenpå udbruddet. Implementerede foranstaltninger, som inkluderer at sætte byen Wuhan og den omkringliggende provins i spærring, der påvirker mere end 50 millioner mennesker, har været effektive, og mere restriktive foranstaltninger indføres nu også, herunder bygning af separate hospitaler, forbud mod gruppespisning i nogle områder, sætter grænser om, hvor ofte folk kan gå udenfor, og at slukke for elevatorer i nogle bygninger. Men blev der truffet foranstaltninger hurtigt nok?

Global Preparedness Monitoring Board advarede om, at epidemiske sygdomme som ebola, influenza og sars bliver stadig sværere at håndtere. Årsagerne til dette inkluderer stigende konflikt, skrøbelige stater og stigende migration sideløbende med klimakrisen, urbanisering og mangel på sanitet. Disse er, sagde det, "ynglepladser" for hurtigt spredte, katastrofale udbrud.

Nyheden kommer kort efter en rapport, navngivet En verden i fare , sagde, at de nuværende bestræbelser på at forberede sig på udbrud i kølvandet på kriser som ebola er 'grovt utilstrækkelige' og henviste til skaden forårsaget af den spanske syge-pandemi i 1918 og sagde, at moderne fremskridt inden for internationale rejser ville hjælpe sygdommen med at sprede sig hurtigere - for et århundrede siden den spanske syge-pandemi inficerede en tredjedel af verdens befolkning og dræbte 50 millioner mennesker.

Det er skræmmende, når man tænker på tidligere epidemier – Den Sorte Død, for eksempel, krævede op mod 200 millioner menneskeliv på et tidspunkt, hvor rejser stort set var begrænset til åbent hav, og den hurtigste måde på land var med hest. I en tid, hvor vi kan hoppe af og på fly, rejse landet i længden og bredden på få timer, og hvor byboere tilbringer timevis om dagen kind-for-kæbe på at pendle i busser, sporvogne og rør – det er ikke underligt, at bakterier kan spredes i rasende fart.

I vores hurtigt skiftende og indbyrdes forbundne verden siger eksperterne, at vi skal "rette taget, før regnen kommer". Det betyder at være forberedt og planlægge effektivt på, hvad vi ville gøre i lyset af et udbrud. Rapportens forfattere siger: "Det er på høje tid med en hurtig og vedvarende handling. Dette skal omfatte øget finansiering på lokalt, nationalt og internationalt plan for at forhindre spredning af udbrud. Det kræver også, at ledere tager proaktive skridt til at styrke beredskabskoordineringsmekanismer på tværs af regeringer og samfund for at reagere hurtigt på en nødsituation."

Sundhedsinfrastruktur og -faciliteter vil helt sikkert være nøglen til at håndtere udbruddet af enhver pandemi. Kort sagt, hvis en epidemi rammer, vil der være mange flere mennesker, der har brug for lægehjælp, og de bliver nødt til at blive styret sikkert og effektivt for at minimere risikoen for dem, for den bredere offentlighed og for hospitalspersonalet. Hospitaler bliver nødt til at finde plads og kapacitet til at behandle mennesker, og det hurtigt.

Verdenssundhedsorganisationen siger, at håndtering af en epidemi kræver partnerskaber med tjenesteudbydere, der kan hjælpe sundhedsudbydere som hospitaler med at tilføje kapacitet – helst partnerskaber, der er etableret på forhånd. Det betyder, at de kan ringe til dem hurtigere, hvis katastrofen rammer, og alle ved, hvad der forventes af dem. I katastrofefilmene ser vi offentlige rum blive brugt som midlertidige sundhedsmiljøer, når epidemier rammer – sportshaller, forsamlingshuse og lignende – men det er ikke ideelt for patienter, deres familier eller det personale, der behandler dem.

Så hvad ville ellers virke? Det er klart, at det ikke er en mulighed at bygge ekstra hospital eller yderligere kliniske rum fra mursten og mørtel – så hvad kan der gøres? Organisationer som f.eks Vanguard Healthcare Solutions arbejde sammen med sundhedsorganisationer for at skabe ekstra kapacitet, som er midlertidig, men meget mere robust og absolut klinisk forsvarlig. Miljøerne er ikke midlertidige, men de kan bruges midlertidigt.

I en epidemi kan enheder hurtigt indsættes for at støtte områder, der kæmper for at imødekomme den øgede efterspørgsel, eller hvor de, hvis der er blevet skaffet plads på ét hospital for at skabe et 'hub' til behandling og inddæmning af en epidemi, kan bruges til at skabe en mere langsigtet 'back-up' andre steder for at afhjælpe manglen – for eksempel for dialysepatienter.

Patienter kan i begge tilfælde dekanteres til den mobile løsning – uanset om det er en klinik, en afdeling eller en operationsstue. Eller hvis yderligere eller hurtigere ekspedition af sterilt udstyr er påkrævet for at imødekomme den øgede efterspørgsel, kan en mobil central steriliseringsenhed hjælpe med at bygge bro over kløften.

De mobile enheder skaber rum, som om nødvendigt kan være helt adskilt fra hospitalet og skabe en infektionsbekæmpende 'oase', eller som kan bruges til test, triage eller støtte til 'gående sårede' på klinikker og afdelinger. De kan bruges som ekstra afdelingsplads eller endda, hvis det er nødvendigt, et velfærdsområde for personale, der kan blive på stedet i en længere periode uden at gå hjem. De kan også bruges til yderligere og selvstændigt lighusrum, hvilket minimerer risikoen for krydskontaminering.

Med en forestående pandemi, der ser stadig mere sandsynlig ud, er det afgørende, at sundhedsudbydere over hele verden, uanset om de er i de 13 bedste lande, der er bedst forberedte eller ej, ser nøje på, hvordan deres infrastruktur ville klare sig, hvis de udsættes for alvorlig belastning.