Udvidelse af NHS-kapaciteten som reaktion på presserende vinterpres på Directory of Services

På tværs af en række nylige mundtlige bevishøringer har House of Commons Health and Select Committee hørt fra en række sundhedseksperter om det voksende valgfrie efterslæb og NHS-ventelister, som nu har ramt et rekordhøjt niveau på 5,8 millioner patienter. Gennem sessionerne er udvalget blevet informeret om det intense pres, som NHS står over for for at fortsætte COVID-19-reaktionen, samtidig med at behovet for elektiv pleje afbalanceres; for ikke at nævne den voksende bekymring for NHS-tjenester, når vi går ind i vintersæsonen, hvor efterspørgslen stiger markant med begyndelsen af koldt vejr og influenza.

Mens COVID-19-tilfælde fortsætter med at stige, på trods af succesen med vaccineudrulningen, opfordrer NHS-personale og ledelsen regeringen til at implementere en såkaldt 'Plan B' – som omfatter genindførelse af foranstaltninger såsom obligatorisk ansigtsbeklædning – for at lette presset på NHS-tjenester. Daglige britiske hospitalsindlæggelser for COVID-19 har oversteget 700 i løbet af de seneste par uger, sammenlignet med data fra 2020, der viser mindre end 150 daglige tilfælde. Selvom NHS ikke i øjeblikket suspenderer tjenester, er der bekymring for, at stigningen i sager påvirker personalet - som allerede kæmpede med uholdbare arbejdsbelastninger før Covid – og deres evne til at levere patientbehandling.

En måde, hvorpå NHS har været i stand til at innovere og styre presset på tjenester, er gennem Directory of Services (DoS) - en central mappe, der er integreret med NHS-veje. Det understøtter klinikere, opkaldsbehandlere, kommissærer og patienter ved at give realtidsinformation om tilgængelige tjenester og klinikere på tværs af alle plejeindstillinger, der er tilgængelige for at støtte en patient så tæt på deres placering som muligt. Grundlæggende reducerer DoS byrden på akutte, akutte og sekundære plejemiljøer ved at reducere unødvendige ambulancekald og hospitalshenvisninger.

DoS-konceptet er et, der er særligt kritisk i vintermånederne, da stigningen i generelt lavrisikosygdomme som almindelig influenza og norovirus kan håndteres hurtigt og effektivt ved hjælp af tjenesten i stedet for at bruge akutte og primære sundhedsressourcer. Denne service risikerer dog også at blive overvældet, hvis kapaciteten ikke akut øges.

Efter annonceringen af sundheds- og socialplejeafgiften og den omfattende udgiftsgennemgang har regeringen skitseret næsten 6 milliarder pund i finansiering for at støtte NHS i at tackle efterslæbet. Dette omfatter bestemmelser vedr kirurgiske hubs, Community Diagnostic Centers, og til forbedring af digital infrastruktur i NHS. Selvom dette er en positiv start i NHS' evne til effektivt at styre og lette presset på primære og akutte tjenester, opfordrer Vanguard regeringen til yderligere at investere specifikt i hurtige modulære løsninger såsom akutte behandlingscentre og mindre skadesenheder.

Vanguard har selv set, hvordan en modulær mindre skades enhed (MIU) kan aflaste presset på akutmodtagelsestjenester - som kan tjene som en livline for NHS, når vi går ind i vintermånederne. Vanguard leverede en modulopbygget løsning til Royal Infirmary of Edinburgh, som oplevede alvorlige forsinkelser i deres akutmodtagelsesenhed og så 70 færre patienter om dagen end optimalt. Grundlæggende ventede patienter i akutmodtagelse ofte på behandling for skader, der ville blive bedre håndteret andre steder.

Vanguard's løsning så en MIU monteret, der kunne arbejde sammen med akutmodtagelsen for bedre at håndtere patienter og fremskynde adgangen til passende behandling. Tjenesten kører 24 timer i døgnet, syv dage om ugen, og til dato har mere end 3.500 patienter modtaget behandling for en række skader og tilstande, der er bedre behandlet i MIU end i akutmodtagelsen. Resultatet har været en reduceret ventetid på akutmodtagelsen og mulighed for at se flere patienter, mens MIU-patienter har fået hurtigere og mere passende behandling af deres skader.

Løsninger som denne bør rulles ud som en prioritet i løbet af de kommende måneder for at støtte NHS. Forøgelse af kapaciteten ved hjælp af enkeltstående enheder aflaster fundamentalt presset på primære og akutte indstillinger ved at omdirigere patienter til andre behandlingsformer, samtidig med at responskapaciteten af DoS styrkes. Kritisk kan det bidrage til at reducere spredningen af COVID-19, og patienter er mindre tilbøjelige til at komme i kontakt med andre, mens de venter på akutmodtagelsen. Når vi nærmer os vinteren og forsøger at undgå en 'vinterkrise', skal regeringens fokus være på hurtige, men pragmatiske løsninger til at øge kapaciteten og aflaste ydelserne.