Arbetar med University of Manchester för att säkerställa specialiststrukturell brandmotstånd

Professor Yong Wang är chef för konstruktions- och brandteknik vid University of Manchester och en internationellt känd forskare om brandmotstånd. Han har gett Vanguard råd om att uppfylla stränga byggregler på ett stort sjukhus, NHS Foundation Trusts senaste modulbyggnadsinstallation.

Hur Vanguard och University of Manchester samarbetar

Professor Wang har arbetat i samarbete med Vanguard på olika projekt, inklusive det nuvarande och pågående projektet på ett stort sjukhus NHS Foundation Trust. Här är konsultverksamheten fokuserad kring två nyckelområden – rådgivning om standard brandmotståndstestning för att få maximalt värde av begränsade tester och att använda testresultat för att stödja brandsäkerhetsdesign och konstruktion.

Råd ges om materialval, hur de är arrangerade och sammanfogade för att bilda ett system, så att systemet uppfyller kraven i Byggreglerna 'Godkänd dokument B' för brandsäkerhet och andra ytterligare krav som är relevanta för deras specifika användning såsom sjukhus.

Dessa krav säkerställer att strukturen är säker i händelse av brandattack och inte sprider sig från en modul till nästa. Att uppfylla dessa krav är avgörande så att de boende i byggnaden har tillräckligt med tid på sig att fly till en säker plats och brandmän kan på ett säkert sätt utföra sök- och räddningsaktiviteter.

Lokala och globala brandrisker

I alla byggnader är utrymningsvägar det mest avgörande kravet. Lokala utrymningsvägar avser personer som befinner sig i närheten av branden och vars evakuering påverkas av rök och andra brandrisker. För personer borta från brandens närhet är det viktigt att deras flyktvägar inte påverkas negativt. Detta uppnås genom att säkerställa att konstruktionen har en tillräcklig brandbeständighet. På sjukhus är den erforderliga brandmotståndsgraden högre än i andra byggnader på grund av svårigheter med evakuering i denna speciella typ av boende, inklusive patienter, läkare, sjuksköterskor och all sjukhuspersonal. Teamen på Vanguard och University of Manchester arbetar nära för att säkerställa att de stränga kraven på brandmotstånd för sjukhusbyggnader uppfylls eller överskrids.

Även om arbetet med brandmotstånd bara är en del av brandsäkerhetens helhet, andra delar inklusive utrymningsvägar (t.ex. vid utformning av larm och sprinkler), val av inre och yttre beklädnadsmaterial och åtkomst till brandbekämpning, arbetar professor Wang med andra Vanguard brandingenjörer och berörda parter (t.ex. byggnadskontroll och arkitekter) för att säkerställa att alla brandrisker bedöms och att kraven på brandmotstånd tolkas korrekt.

Varför detta spelar roll

År 2023 publicerade National Fire Chiefs Council (NFCC) ett dokument som beskriver oro för modulbyggnader. Vidare har regeringen gett British Standards Institution (BSI) i uppdrag att utveckla en ny standard för bostäder byggda med MMC, som vi helhjärtat välkomnar här på Vanguard.

I en vårdmiljö, särskilt ett sjukhus, är detta ännu mer relevant, eftersom inte alla passagerare är redo att evakuera i snabb takt – de kan vara begränsade av skada eller sjukdom eller faktiskt sängliggande.

Konsulttjänsterna och de efterföljande rapporterna som lämnats in av professor Wang och teamet vid University of Manchester har inneburit att de strängaste riktlinjerna har följts, baserat på deras förståelse av grunderna för konstruktionsteknik och brandsäkerhet, och deras expertis och erfarenheter som förvärvats under många decennier genom 3D-modellering av värmeöverföring och strukturellt beteende, brandtestning, utbildning och träning, och deltagande i att skriva brandmotståndsdesignstandarder. Den djupa kunskapen från en ledande akademiker är avgörande för att hjälpa Vanguard inte bara att få byggregleringsgodkännande, utan att ha förtroende för att deras byggnader uppnår högsta nivå av brandsäkerhet.

Den modulära utmaningen

Modulbyggnader skapar olika utmaningar vad gäller brandsäkerhet för sina designers och tillverkare, jämfört med traditionell byggnadskonstruktion; du får inte de färdiga lösningar som följer med konventionell konstruktion.

I modulbyggnader används många material, och de är ordnade på många komplexa sätt, vilket skapar skräddarsydda produkter och system när någon modifiering är inblandad. Det är viktigt att inte bara förstå egenskaperna hos enskilda material och hur de presterar när de utsätts för brand, utan också hur de beter sig när de ingår i ett högintegrerat system i modulbyggd byggnad.

På grund av bristen på standardlösningar och omöjligheten av brandmotståndstestning av varje enskild modifiering i modulkonstruktioner, måste värdet av alla brandmotståndsprovningar maximeras för att ha den bredaste tillämpbarheten när de används för att motivera framtida utbyggnader och modifieringar. I detta avseende arbetar professor Wang och Vanguard-teamet nära för att säkerställa att det värsta scenariot (när det gäller materialval/dimensioner/arrangemang och tillämpade strukturella belastningar) testas så att eventuella framtida modifieringar inte ska vara skadliga för brandsäkerheten.

Att maximera värdet av ett dyrt brandmotståndstest kräver också noggrant övervägande av att installera ytterligare mätanordningar (termoelement och förskjutningsgivare) till det absoluta minimum enligt standarden för brandmotståndstestning, och att ta brandtestet till det yttersta så att testresultaten ge mycket rikare information för vidareutveckling av modulära byggsystem.