Ógnin af heimsfaraldri

Á skemmri tíma en það tók þig að njóta nýjustu kvikmyndaútgáfunnar, sofna og horfa á börnin spila fótbolta gæti flensufaraldur breiðst út um allan heim. Það gæti drepið allt að 80 milljónir manna. Það myndi án efa vekja læti. Þjóðaröryggi og hagkerfi heimsins yrðu fyrir áhrifum.

Í skýrslu sem gefin var út árið 2019 af Global Preparedness Monitoring Board, var óháður hópur 15 sérfræðinga kallaður saman af Alþjóðabankinn og WHO eftir fyrstu ebólukreppuna var hættunni á að heimsfaraldur breiðist út um allan heim, sem gæti drepið tugi milljóna manna, lýst sem „raunverulegri“. Og núna stöndum við frammi fyrir mjög raunverulegri ógn af kransæðaveirufaraldrinum.

Á aðeins tveimur vikum hafa verið yfir 31.000 staðfest tilfelli og meira en 600 dauðsföll. Aðeins tvö dauðsfallanna hafa verið utan meginlands Kína - eitt í Hong Kong og eitt á Filippseyjum, en þar sem þriðja tilfellið í Bretlandi er staðfest, og NHS biður hvert sjúkrahús í Englandi um að búa til „forgangsmatshylki“ fyrir sjúklinga með grun um kransæðaveiru, það er að verða ljóst að ógnin er alþjóðleg. Veiran hefur nú breiðst út til meira en tvo tugi þjóða og Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) hefur lýst því yfir að faraldurinn sé alheimsheilbrigðisneyðarástandi - þó að hún hafi sagt að þetta hafi ekki enn verið „faraldur“.

Alþjóðlegt viðbúnaðareftirlitsráð fór yfir heilbrigðiskerfi um allan heim og fann að aðeins 13 lönd hefðu fjármagn til að berjast gegn „óumflýjanlegum“ heimsfaraldri. Tilbúnustu löndin voru meðal annars Bretland, Bandaríkin, Ástralía, Kanada, Frakkland og Holland - en miðað við hversu hratt faraldur gæti breiðst út vöruðu sérfræðingar við því að jafnvel þessar þjóðir gætu átt í erfiðleikum með að hefta sjúkdóminn.

Nú reynir á viðbúnað einstakra landa. NHS segir að það sé vel undirbúið og notar öflugar smitvarnarráðstafanir til að koma í veg fyrir að vírusinn breiðist út. Í Bretlandi eru grunuð tilvik strax einangruð og allir sem komust í náið samband eru raktir, en allir sem hafa heimsótt Wuhan eru settir í sóttkví. NHS kynnir einnig kórónavírusmatsbelg, ráðstöfun sem gerir bráðadeildum kleift að beina fólki sem telur sig hafa einkenni kórónavírusins í burtu frá öðrum sjúklingum og vernda aðra sem nota eða heimsækja sjúkrahúsin, en sum þeirra eru líklega með viðkvæmt ónæmiskerfi .

Á sama tíma er Kína enn að ná sér á strik og virðist eiga í erfiðleikum með að komast yfir faraldurinn. Aðgerðir sem framkvæmdar hafa verið, sem fela í sér að setja borgina Wuhan og héraðið í kring í lokun, sem hafa áhrif á meira en 50 milljónir manna, hafa verið árangursríkar og nú er einnig verið að innleiða takmarkandi ráðstafanir, þar á meðal að byggja aðskilin sjúkrahús, banna hópmat á sumum svæðum, setja takmarkanir um hversu oft fólk getur farið út og slökkt á lyftum í sumum byggingum. En var gripið til aðgerða nógu fljótt?

Alþjóðlegt viðbúnaðareftirlitsráð varaði við því að sífellt erfiðara verði að meðhöndla sjúkdóma sem valda faraldri eins og ebólu, inflúensu og sars. Ástæður þessa eru meðal annars aukin átök, viðkvæm ríki og aukinn fólksflutningur samhliða loftslagskreppunni, þéttbýlismyndun og skortur á hreinlætisaðstöðu. Þetta eru, sagði það, „ræktunarstöðvar“ fyrir hröðum útbreiðslu, skelfilegum faraldri.

Fréttin kemur fljótlega eftir skýrslu, nefnd Heimur í hættu , sagði að núverandi viðleitni til að búa sig undir faraldur í kjölfar kreppu á borð við ebólu væri „algjörlega ófullnægjandi“ og vísaði til skaðans sem spænsku veikin 1918 olli og sagði að nútímaframfarir í millilandaferðum myndu hjálpa sjúkdómnum að breiðast út hraðar - fyrir öld síðan spænska veikin smitaði þriðjung jarðarbúa og drap 50 milljónir manna.

Það er ógnvekjandi þegar fyrri farsóttir eru skoðaðir – Svarti dauði kostaði til dæmis allt að 200 milljónir mannslífa á sama tíma og ferðalög voru að mestu bundin við úthafið og fljótlegasta leiðin á landi var á hestum. Á tímum þegar við getum hoppað upp og úr flugvélum, ferðast um landið á fáum tímum og þar sem borgarbúar eyða klukkutímum á dag kinn-fyrir-kjaft í rútum, sporvögnum og slöngum – það er engin furða að sýklar geti dreift á ógnarhraða.

Í ört breytilegum og samtengdum heimi okkar segja sérfræðingarnir að við þurfum að „laga þakið áður en rigningin kemur“. Það þýðir að vera tilbúinn og skipuleggja á áhrifaríkan hátt hvað við myndum gera í ljósi faraldurs. Skýrsluhöfundar segja: „Það er kominn tími á brýnar og viðvarandi aðgerðir. Þetta verður að fela í sér aukið fjármagn á vettvangi samfélagsins, á landsvísu og á alþjóðavettvangi til að koma í veg fyrir útbreiðslu faraldra. Það krefst þess einnig að leiðtogar grípi fyrirbyggjandi skref til að styrkja samhæfingarkerfi viðbúnaðar þvert á stjórnvöld og samfélagið til að bregðast hratt við neyðartilvikum.

Heilbrigðisinnviðir og aðstaða munu vafalaust vera lykillinn að því að stjórna faraldri. Einfaldlega sagt, ef faraldur skellur á, þá verður mun fleira fólk sem þarfnast læknishjálpar og það verður að stjórna þeim á öruggan og skilvirkan hátt til að lágmarka áhættu fyrir þá, almenning og starfsfólk sjúkrahússins. Sjúkrahús verða að finna pláss og getu til að meðhöndla fólk og það hratt.

Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin segir að stjórnun faraldurs kallar á samstarf við þjónustuaðila sem geta hjálpað heilbrigðisstarfsmönnum eins og sjúkrahúsum að bæta við getu – helst samstarf sem hefur verið stofnað fyrirfram. Þetta þýðir að þeir geta kallað til þeirra hraðar ef hamfarir dynja yfir og allir vita til hvers er ætlast af þeim. Í hamfaramyndunum sjáum við almenningsrými vera notað sem tímabundnar heilsugæslustöðvar þegar farsóttir geisa – íþróttahús, félagsmiðstöðvar og þess háttar – en þetta er ekki tilvalið fyrir sjúklinga, fjölskyldur þeirra eða starfsfólk sem meðhöndlar þá.

Svo, hvað annað myndi virka? Ljóst er að það er ekki valkostur að byggja aukasjúkrahús eða fleiri klínísk rými úr múrsteinum og steypuhræra - svo hvað er hægt að gera? Samtök eins og Vanguard Healthcare Solutions vinna við hlið heilbrigðisstofnana til að búa til auka getu sem er tímabundin en mun öflugri og algerlega klínískt traust. Umhverfin eru ekki tímabundin en hægt er að nota þau tímabundið.

Í farsótt er hægt að senda einingar fljótt til að styðja við svæði sem eiga í erfiðleikum með að mæta aukinni eftirspurn, eða þar sem, ef búið er að skipa plássi á einu sjúkrahúsi til að búa til „miðstöð“ fyrir meðhöndlun og innilokun faraldurs, geta þær verið notað til að búa til langtíma „bak-up“ á öðrum stöðum til að bæta upp skortinn – til dæmis fyrir skilunarsjúklinga.

Sjúklinga í báðum tilfellum er hægt að hella yfir í farsímalausnina - hvort sem það er heilsugæslustöð, deild eða skurðstofa. Eða ef þörf er á viðbótar eða hraðari viðsnúningi á dauðhreinsuðum búnaði til að mæta aukinni eftirspurn, getur hreyfanleg miðlæg dauðhreinsunareining hjálpað til við að brúa bilið.

Færanlegu einingarnar búa til rými sem geta verið, ef nauðsyn krefur, algjörlega aðskilin frá sjúkrahúsinu og skapa sýkingavarnar „vin“, eða hægt að nota til að prófa, rannsaka eða styðja við „gangandi særða“ á heilsugæslustöðvum og deildum. Þeir geta nýst sem auka deildarými eða jafnvel, ef þörf krefur, velferðarsvæði fyrir starfsfólk sem gæti þurft að vera á staðnum í langan tíma án þess að fara heim. Þeir geta einnig verið notaðir fyrir viðbótar og sjálfstætt líkhúsrými, sem lágmarkar hættu á krossmengun.

Þar sem yfirvofandi heimsfaraldur virðist sífellt líklegri er mikilvægt að heilbrigðisstarfsmenn um allan heim, sama hvort þeir eru í 13 efstu löndunum sem eru best undirbúnir eða ekki, skoði vandlega hvernig innviðir þeirra myndu takast á við ef þeir verða fyrir alvarlegu álagi.